不怕。”

沈照檀道，“只是要说在前头。

药材入口，有错便查经手人；若我经手，也一样查我。”

太夫人看了她片刻。

“你倒肯把自己也写进规矩里。”

“规矩若只管旁人，便不叫规矩。”

太夫人眼里终于有了一点很淡的笑意。

“那二房若说你一手遮天呢？”

“签收正簿仍在账房，每旬送正院过目。

二房若要看，可看副簿。”

沈照檀道，“但看是看，签押是签押。

看账的人不能私改账，签押的人不能推说不知。”

谢太夫人指尖在药材签收簿上轻轻一敲。

“你倒把退路也替他们留了。”

“不是替他们留。”

沈照檀道，“是替这本簿子留。

账若只有一个人能看，旁人迟早说它不清白。”

“坐吧。”

沈照檀这才坐下。

太夫人又道：“谢清梧昨日那番话，是他母亲教的。

他年纪轻，以为替母亲出头就是孝顺。”

“他肯来正院说话，至少不是躲在背后传闲言的人。”

沈照檀道，“若他日后来问，我想与他说清楚。”

“说什么？”

“说账本不是用来夺人的，是用来保人的。”

她看向那本签收簿，“没有明账，将来真出了药材的事，第一个被推到前头的，未必是我，反倒可能是二房。”

谢太夫人捻了捻袖口。

“你想教他？”

“不敢说教。”

沈照檀道，“只是他若还肯问，便说明还能听。”

太夫人没有反对。

这便是允了。

＊＊＊

傍晚，沈照檀去了听雪堂。

日头西斜，堂里光线暗了些，已经掌了一盏灯。

谢无咎正在翻旧档，案上摊着好几卷，他翻得不慢，眼神也比前些日子清亮。

案边另压着一张窄条，纸角用半枚麒麟玉镇住。

那半枚玉，断口齐整，玉色温润，在灯下泛着一层柔光。

她看了一眼，谢无咎便伸手把玉挪开，露出底下的字。

纸上只有几行字。

同春堂，御药街。

原掌柜姓任。

去年冬月南下，账目留铺，人已不在。

沈照檀把那三个字看了两遍。

同春堂。

御药街上能挂住招牌的药铺，没有一家只靠药材便能活。

方路、旧客、背后关系，才是真正的本钱。

原掌柜在去年冬月离京，正卡在谢府旧药罐出事前后。

“想去御药街？”

谢无咎问。

“不去。”

他抬眼。

“账目留在铺里，人却走了。”

沈照檀道，“我若今日去问，明日账目就可能失火。”

“还有一条路。”

“扬州。”

谢无咎轻轻点头。

“旧人听说，任掌柜南下探亲，在扬州药行露过面。”

“让人慢慢问。”

沈照檀把纸条压回案上，“越是走了的人，越不能叫他知道有人急着找他。”

谢无咎把半枚麒麟玉重新放回纸角。

他的手比从前稳些。

沈照檀看见了，没有说。

＊＊＊

夜里，长风来回话。

这一次，他递来的是一枚小木牌。

木牌不大，巴掌长短，上头刻着“东角门”

三个字，背面是药材收货时用的时辰刻线，一道一道，刻得整齐。

“今日上午，有人拿这块牌子上的规矩问收货伙计。”

长风道，“问几时收货，走哪条路，谁来点验。

问得仔细。”

沈照檀接过木牌，在掌心翻了个面。

木牌边角被人摸得发亮，木纹里渗着一层旧油色，是天天上手、常用的东西。

若外头的人知道这块牌子上的规矩，下一回谢府收药，他们就知道该在何处等。

“那个伙计呢？”

“嘴不算紧，但还不知道自己说错了。”

“换掉。”

沈照檀道，“换个嘴严的，不要说原因。

若直接罚他，旁人便知道东角门出了事。”

“路线呢？”

“下回改南角门。”

她把木牌放回长风手里，“但别提前挂新牌。

到收货前一刻，再让曹嬷嬷带人改簿。”

长风明白了。

外头若照旧盯东角门，便只能盯一个空门。

“旧牌照挂？”

“照挂。”